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Método do caminho crítico explicado
Todo plano tem um punhado de tarefas em que um único dia de atraso move a data final, e uma cauda longa em que isso não acontece. O método do caminho crítico diz qual é qual, antes que o patrocinador descubra.
Passo 1: liste as tarefas, durações e dependências
O método do caminho crítico precisa de três coisas para cada tarefa: quanto tempo leva e quais tarefas precisam terminar antes de ela começar. Todo o resto decorre disso.
Eis um pequeno exemplo com números inventados, para ilustrar. A tarefa A leva 3 dias. A tarefa B leva 4 dias e vem depois de A. A tarefa C leva 2 dias e vem depois de A. A tarefa D leva 3 dias e precisa que B e C terminem.
- Use dias úteis e retire feriados e férias conhecidas.
- Registre dependências reais, não preferências de ordem.
- Acrescente um único início e um único fim para todos os caminhos se encontrarem.
Passo 2: trace todos os caminhos
Um caminho é uma cadeia de tarefas do início ao fim. No exemplo há dois: A, B, D e A, C, D.
Some as durações de cada um. A mais B mais D é 3 + 4 + 3 = 10 dias. A mais C mais D é 3 + 2 + 3 = 8 dias. O caminho mais longo é o caminho crítico, então o projeto leva 10 dias.
- Caminho crítico: A, B, D, com 10 dias.
- Caminho não crítico: A, C, D, com 8 dias.
- Qualquer atraso em A, B ou D move a data final dia por dia.
Passo 3: passagem para frente e para trás
A passagem para frente encontra o mais cedo que cada tarefa pode começar e terminar. A vai do dia 0 ao dia 3. B vai de 3 a 7 e C de 3 a 5. D só começa quando B e C acabam, então começa no dia 7 e termina no dia 10.
A passagem para trás parte da data final para achar o mais tarde que cada tarefa pode terminar sem atrasar o projeto. D deve terminar até o dia 10 e começar até o dia 7. Isso significa que C deve terminar até o dia 7, embora pudesse terminar no dia 5.
- Início mais cedo e término mais cedo vêm da passagem para frente.
- Início mais tarde e término mais tarde vêm da passagem para trás.
- Onde as datas mais cedo e mais tarde são iguais, a tarefa é crítica.
Passo 4: leia a folga
Folga (slack ou float) é quanto uma tarefa pode atrasar sem mover a data final. Subtraia o término mais cedo do término mais tarde. Para C, são 7 - 5 = 2 dias. A, B e D têm zero.
Folga zero é o sinal. Essas tarefas recebem sua atenção, suas melhores pessoas e seu alerta mais antecipado.
- Folga zero: crítica, proteja.
- Alguma folga: monitore, mas pode usá-la para nivelar recursos.
- Folga negativa: você já está atrasado frente a uma data fixa.
Passo 5: use e mantenha atualizado
O caminho crítico se move. Se C estourar em três dias, passa a ser o caminho mais longo e o projeto termina no dia 11. Reveja após toda mudança relevante.
No Senshin, o plano destaca o caminho crítico no gráfico de Gantt, e as simulações de cenários (what-if) permitem testar o efeito de uma tarefa atrasada antes de contar ao patrocinador.
- Recalcule sempre que uma duração ou dependência mudar.
- Reporte ao comitê diretivo as tarefas críticas, não o plano inteiro.
- Encurte o caminho sobrepondo tarefas ou somando capacidade, e confira o custo.

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Perguntas frequentes
O que é o método do caminho crítico?
É um jeito de achar a cadeia mais longa de tarefas dependentes de um projeto. Essa cadeia define a menor duração possível, então qualquer atraso em uma tarefa dela atrasa o término.
O que é folga no gerenciamento de projetos?
Folga (slack ou float) é o tempo que uma tarefa pode atrasar sem atrasar a data final do projeto. As tarefas do caminho crítico não têm nenhuma.
Um projeto pode ter mais de um caminho crítico?
Pode. Se duas cadeias de tarefas têm a mesma duração total, ambas são críticas, e o projeto carrega mais risco, porque há mais lugares onde um atraso pode pegar.
O caminho crítico muda durante o projeto?
Com frequência. À medida que tarefas terminam antes ou depois, outra cadeia pode virar a mais longa, então recalcule regularmente.
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