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La méthode du chemin critique expliquée
Chaque plan a une poignée de tâches où un seul jour de retard décale la date de fin, et une longue traîne où ce n'est pas le cas. La méthode du chemin critique dit lesquelles sont lesquelles, avant que le sponsor ne le fasse.
Étape 1 : listez les tâches, durées et dépendances
La méthode du chemin critique a besoin de trois choses pour chaque tâche : sa durée, et les tâches qui doivent être finies avant qu'elle ne commence. Tout le reste en découle.
Voici un petit exemple avec des chiffres inventés, à titre d'illustration. La tâche A dure 3 jours. La tâche B dure 4 jours et suit A. La tâche C dure 2 jours et suit A. La tâche D dure 3 jours et a besoin que B et C soient finies.
- Utilisez des jours ouvrés et retirez jours fériés et congés connus.
- Consignez de vraies dépendances, pas des préférences d'ordre.
- Ajoutez un seul début et une seule fin pour que tous les chemins se rejoignent.
Étape 2 : suivez chaque chemin
Un chemin est une chaîne de tâches du début à la fin. Dans l'exemple il y en a deux : A, B, D, et A, C, D.
Additionnez les durées de chacun. A plus B plus D font 3 + 4 + 3 = 10 jours. A plus C plus D font 3 + 2 + 3 = 8 jours. Le chemin le plus long est le chemin critique : le projet dure donc 10 jours.
- Chemin critique : A, B, D à 10 jours.
- Chemin non critique : A, C, D à 8 jours.
- Tout retard sur A, B ou D décale la date de fin jour pour jour.
Étape 3 : passe aller et passe retour
La passe aller trouve le plus tôt où chaque tâche peut commencer et finir. A va du jour 0 au jour 3. B va de 3 à 7 et C de 3 à 5. D ne peut pas commencer avant que B et C soient finies : elle démarre au jour 7 et finit au jour 10.
La passe retour part de la date de fin pour trouver le plus tard où chaque tâche peut finir sans retarder le projet. D doit finir au jour 10 et commencer au jour 7. Cela signifie que C doit finir au jour 7, même si elle pourrait finir au jour 5.
- Début au plus tôt et fin au plus tôt viennent de la passe aller.
- Début au plus tard et fin au plus tard viennent de la passe retour.
- Quand les dates au plus tôt et au plus tard sont égales, la tâche est critique.
Étape 4 : lisez la marge
La marge (slack ou float) est le temps dont une tâche peut glisser sans décaler la date de fin. Soustrayez la fin au plus tôt de la fin au plus tard. Pour C, cela donne 7 - 5 = 2 jours. A, B et D ont zéro.
Une marge nulle est le signal. Ces tâches reçoivent votre attention, vos meilleures personnes et votre alerte la plus précoce.
- Marge nulle : critique, à protéger.
- Un peu de marge : à surveiller, mais utilisable pour lisser les ressources.
- Marge négative : vous êtes déjà en retard face à une date imposée.
Étape 5 : servez-vous-en, puis tenez-le à jour
Le chemin critique bouge. Si C dépasse de trois jours, elle devient le chemin le plus long et le projet finit au jour 11. Recontrôlez après chaque changement important.
Dans Senshin, le plan met en évidence le chemin critique sur le diagramme de Gantt, et les simulations de scénario permettent de tester l'effet d'une tâche qui glisse avant d'en parler au sponsor.
- Recalculez dès qu'une durée ou une dépendance change.
- Présentez au comité de pilotage les tâches critiques, pas tout le plan.
- Raccourcissez le chemin en chevauchant des tâches ou en ajoutant de la capacité, et vérifiez le coût.

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Questions fréquentes
Qu'est-ce que la méthode du chemin critique ?
C'est une façon de trouver la plus longue chaîne de tâches dépendantes d'un projet. Cette chaîne fixe la durée minimale possible : tout retard sur l'une de ses tâches retarde la fin.
Qu'est-ce que la marge en gestion de projet ?
La marge (slack ou float) est le temps dont une tâche peut être retardée sans retarder la date de fin du projet. Les tâches du chemin critique n'en ont aucune.
Un projet peut-il avoir plusieurs chemins critiques ?
Oui. Si deux chaînes de tâches ont la même durée totale, les deux sont critiques, et le projet porte plus de risque car il y a plus d'endroits où un retard peut frapper.
Le chemin critique change-t-il pendant un projet ?
Souvent. Quand des tâches finissent en avance ou en retard, une autre chaîne peut devenir la plus longue : recalculez régulièrement.
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